荣禄见势不妙，提出辞去军机大臣，改任北洋大臣之求，欲为慈禧以防万一，控制北洋军及小站新军。光绪废四书五经，在会试中增设"经济特科"，抬来众多官吏反对。其中吏部尚书刚毅与侍郎徐承煜更甚，公然抗拒圣旨，拒不代呈条陈，恰好被光绪碰上，一股脑将吏部六堂官革职。军机处内，老庸昏愦之官众多，占位不做事，光绪采取掺砂子之法，任命谭嗣同、刘光弟、林旭等人参与军机，处理朝政。皇上新任命的四个军机章京谭嗣同、刘光第待人来到军机任上，引起军机处原老官吏的强烈不满。康有为私下受意谭嗣同等人，欲通过免李鸿章官职来试探慈禧是否真心归政。闲居在颐和园的慈禧，听闻皇帝免了李鸿章的官职，借斗蟋蟀散心将皇上请到了园里。
