Marianne Rivais est l'une des rares femmes sous-préfet. Mariée à Jean, un professeur de faculté, elle vient d'être nommée à un nouveau poste, en province. Dès son arrivée, rien ne va plus. Un homme, Paul Valet, fait irruption dans son bureau et la prend en otage, avec son mari. Imprimeur au bord de la faillite, il accuse le maire, Renaud, de nombreuses malversations. Marianne le laisse partir et mène son enquête.
