Van Gogh se narodil v nizozemském Groot-Zundertu a v raném věku působil jako obchodník s uměním, učitel a kazatel v Anglii, Holandsku a Belgii. Jeho umělecké období začalo v roce 1881, kdy se rozhodl studovat umění v Bruselu, kde začal s akvarely a rychle přešel k olejům. Velký vliv na jeho život měl francouzský venkov a v jeho raných dílech převládaly ponuré, zemité barvy zobrazující rolníky, z nichž nejznámější je obraz Jedlíci brambor z roku 1885. Právě během Van Goghových studií v Paříži (1886-8) se vyvinul jeho osobitý styl práce se štětcem a barvami, který mu udělal jméno. V roce 1888 se přestěhoval do Arles, kde provensálská krajina poskytla jeho nejznámější náměty. Zde však také začala jeho duševní krize po hádce s jeho současníkem Paulem Gauguinem. Van Gogh byl v roce 1889 umístěn do psychiatrické léčebny, kde pokračoval v malování, ale v roce 1890 spáchal sebevraždu.
