1947年冬，京城某茶馆里，名角小粉蝶正唱着大鼓。茶馆角落里坐着好几拨做古建生意的，他们都在等待一个大活，为京城里的一个阔老太太修盖成郡王府。31年前，成郡王府大修是吕记干的，可隆记营造厂掌柜的王满堂也希望得到这个机会。老太太提出，要在王府中盖一座梅亭，必须按照故宫乾隆花园里碧螺亭的样式。她让各位掌柜的先回去商量报个价，三天后决定。王满堂家住一座四合院里，和妻子孙大妞、大女儿鸭儿住着正房；东房住着满堂已去世的大师兄李天意的遗孀刘姐以及儿子李福来；西房租给了单身男人、国民党军医周克明。当年，满堂是隆记老掌柜的倒插门女婿，大小姐大妞是老掌柜的掌上明珠。老掌柜去世后，房子、营造厂全归了满堂。
