影片改编自作家梁晓声的中篇小说《疲惫的人》，主人公王君生，从知青到返城工作，娶妻生子，一路沟沟坎坎奔到了中年，混到了现在的模样： 46岁的小酱油厂副厂长。 由于是副厂长，只得由他来做让人家下岗的工作；为打击假冒他们厂牌子生了产的地下酱油厂，也只得是他戴着红袖标，与工商局的同志们一起走在最前头……某天挨闷棍，原以为是因为得罪了假冒者，后来才知道是自己厂里下岗职工找人把他打成重伤。“因工负伤” 嘉奖、奖金全部泡汤，他知道后只是说了句“算了”。 小区住宅楼的阳光被一所高高的新大楼遮挡，并不善言辞的他硬是被邻里推选为代表和房地产开发商谈判，谈判无果被撵出来后他向法院递了起诉状，而此时邻里却已悄悄地和房地产公司达成赔偿协议，最后就他一家没有得到赔偿。妻子让他去要赔款，拉不下脸面的他东挪西凑借来了3000块钱算作“赔偿”...
