José Alfredo é um homem de origem humilde que sempre batalhou muito, dedicando sua vida à construção de um império. Ainda jovem, sofre uma desilusão amorosa e, a partir disso, começa a sustentar-se aproveitando as oportunidades que encontra. Num lance do destino, José Alfredo entra no mercado de comércio ilegal de pedras preciosas e se torna um contrabandista de diamantes. Na Suíça, conhece Maria Marta, de uma família tradicional porém falida, e eles se unem em um casamento de interesses.
