A trama se inicia quando uma bebê é deixada em um colégio interno por uma mulher misteriosa que convence a diretora do colégio a cuidar da garota até esta completar a maioridade, para as leis da época, em troca disso ela receberia 22 pérolas negras muito valiosas que excediam o valor das mensalidades, e a garota deveria receber a última pérola quando completasse 21 anos. Sem mais informações sobre a origem da garota, a diretora se encarrega de sua admissão no colégio e lhe registra como sua filha, e lhe dá o nome de Pérola.
