지구 전체의 물 중에 불과 3%만이 민물이지만 민물은 수많은 생명의 원천이다. 바다에서 증발한 수분이 육지의 거대한 산맥에 부딪히면서 비가 되어 육지를 적시고, 그 빗물은 다시 작은 시내가 된다. 그런 시내가 모여서 큰 물길이 되고, 산지에서 발원한 다른 시내와 합쳐져 큰 강을 이루어 바다로 향한다. 강의 일생을 종합해 보면 강은 산을 깎아서 여러 풍경을 만들어내고, 그 강물은 도중에 많은 생명이 살아갈 수 있는 터전이 되어 주며 침전물을 옮겨서 바다에 풀어 놓는다. 강의 상류에서부터 하류까지 이르는 일생을 통해 각 단계에서 볼 수 있는 강의 섭리와 생물상을 살펴본다.
