Qu'est-ce qui a mené l'homo sapiens à entamer une vaste migration hors du continent africain ? Le paléontologue Niobe Thompson essaie de vérifier s'il s'agit là d'un processus d'adaptation aux conditions climatiques, voire à de nouvelles maladies. Les homo sapiens étaient dotés d'une puissante faculté de réflexion. Les liens sociaux et l'art leur ont permis d'imaginer des solutions. Le métissage avec d'autres branches d'hominidés semble avoir été une des clefs de leur développement sur la surface de la Terre. Niobe Thompson part à la rencontre d'une ethnie de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Enfin, il se rend au nord de la Russie et met en perspective le mode de vie des nomades sibériens.
