Le déclin de la démocratie en Europe s'est accompagné d'un recul des droits des travailleurs. L'Allemagne nazie a utilisé les travailleurs des pays qu'elle a vaincus comme main-d'œuvre forcée et a systématiquement fait travailler les dissidents et les Juifs jusqu'à la mort. Pendant la guerre froide, à l'Ouest, la paix sociale a été achetée en améliorant les conditions de travail, tandis qu'à l'Est, le travailleur, censé être au cœur du communisme, a perdu de nombreux droits fondamentaux. Dans les années soixante-dix, l'espoir d'une amélioration de la situation des travailleurs s'est ravivé, mais il s'est avéré que ce n'était qu'un faux espoir.
