Na pořádek ve městě Ankh-Morpork dohlíží Městská hlídka, jejíž velitelem je kapitán Samuel Elánius, bývalý kriminálník. K policejnímu sboru nastupuje strážník Karotka Rudykopalsson z Měděných hor. Ještě před nástupem se mu podaří chytit zloděje při krádeži, ale když ho přivede na stanici, je nucen ho propustit. Karotka zjišťuje, že pokud je někdo sdružený v cechu, může krást či vraždit, aniž by byl zatčen. Lord Vetinari si dá předvolat kapitána, aby našel osobu, která z knihovny Neviditelné univerzity ukradla vzácnou knihu o mrtvých dracích. Vyšetřování přivede Elánia k překvapivému zjištění, když osobu ze své minulosti, která má být mrtvá přes 20 let, uvidí v městském podniku.
