Píše se rok 1777 a mezi Francií a Anglií zuří válka o nezávislost států v Americe. Nicolas Le Floch je pověřen Ludvíkem XVI, aby dohlížel nad vévodou de Chartres, který velí námořní flotile. Avšak uprostřed bitvy vévoda není schopen vydat zásadní rozkazy a zachová se jako zbabělec. O průběhu bitvy musí Le Floch referovat králi, a protože nemlčí, udělá si mocného nepřítele na život a na smrt. Nejen vévodovi de Chartres leží Le Floch, markýz de Ranreuil, v žaludku. A tak se jeho nepřátelé spojí, aby Flocha nejen zničili, ale především dehonestovali a ponížili, a byli svědky jeho pádu. Brzy se stává Le Floch hlavním podezřelým v aféře utonulého komorníka, se kterým se den předtím před mnoha svědky zle pohádal. Floch musí z vězení uprchnout, aby usvědčil pravého viníka. Po boku mu věrně stojí jeho asistent Bourdeau.
